home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Games of Daze / Infomagic - Games of Daze (Summer 1995) (Disc 1 of 2).iso / x2ftp / books / misc / hsb.rev < prev    next >
Text File  |  1995-01-23  |  4KB  |  86 lines
  1. <pre>
  2. Date: 12 October 1994, 08:05:49 EST
  3. From: David M. Chess                                 CHESS    at YKTVMV
  4. Newsgroups: alt.books.reviews,rec.arts.books
  5. Subject: Kawabata's "House of the Sleeping Beauties and Other Stories"
  6.  
  7. Yasunari Kawabata won the Nobel prize for literature in 1968.  His
  8. best known work is a novel, _Snow Country_, that I haven't read.  I
  9. picked up "House of the Sleeping Beauties and Other Stories" in my
  10. favorite good-literature store.  The three stories it contains are
  11. powerful and disturbing pictures of alienation of various kinds; from
  12. the Other, from the self, from life.
  13.  
  14. The first and longest story, House of the Sleeping Beauties, reminds
  15. me of Jerzy Kosinski's "Steps".  A tiny world without love or
  16. self-knowledge is drawn in compact, lucid prose.  And here and there
  17. we find a gem, lost in the wilderness.  This, for instance:
  18.  
  19.    He closed his eyes, probably in nothing more than the sadness
  20.    of an old man touching the hands of a sleeping young girl.
  21.    He heard the first drops of night rain falling on the
  22.    quiet sea.
  23.  
  24. is marvelous.  But also deeply disturbing: this is not a grandfather
  25. and his granddaughter, this is an old man who has paid to spend a
  26. night (chaste but lecherous) in bed with a young woman drugged into
  27. insensibility.  We see from this man's viewpoint (the story is in
  28. the third person, but the viewpoint is strongly first), as he spends
  29. a number of nights in this house, and his strange truncated relationships
  30. with the sleeping women bring up memories and ideas from his unlovely
  31. past.
  32.  
  33. The second story, "One Arm", is another tale, odd and surreal, of a
  34. partial and truncated relationship.  A young woman removes her right
  35. arm, and gives it to the first-person narrator to keep for the night.
  36. We follow him as he takes it home, speaks to it, caresses it, and
  37. even replaces his own right arm with it.  Again, a strange and
  38. partial relationship with a young woman brings up memories and
  39. detached inchoate emotions.  Unlike "House of the Sleeping
  40. Beauties", "One Arm" is short and almost punchy, but they are
  41. definitely set in the same spiritual landscape.
  42.  
  43. Both "House of the Sleeping Beauties" and "One Arm" use young women
  44. as figures of what one can be alientated from.  They are romantic in
  45. some of the medieval sense; women are a mysterious Other Country, and
  46. in dealing with the mystery of that country, male protagonists figure
  47. themselves.  In the last story, "Of Birds and Beasts", people are
  48. almost entirely absent.  The only human characters besides the
  49. protagonist (like "House", "Of Birds and Beasts" is a third-person
  50. story with a first-person viewpoint) is a maid (who is almost unseen,
  51. although crucial), and an ex-lover who is now a dancer.  Detachment
  52. from the other humans in his life is assumed, part of the background.
  53. The body of the story is in the alienation between the man and the
  54. birds and animals that he keeps and cares for, and ultimately
  55. between the man and life, the man and himself.  There is in the
  56. man's keeping and tending the animals a certain longing for life,
  57. but he comes nowhere near acknowledging that longing, or touching
  58. that life, and the various outcomes are bleak (one would not want
  59. to be an animal owned by this man).  Or the story can be read at
  60. another level, as actually about the relationship between the
  61. man and his ex-lover, but seen through the lens of the animals,
  62. because it cannot be touched directly.  I'm not good at those
  63. deep readings, though...   *8)
  64.  
  65. This is not light stuff, and not escapist in the sense of escape
  66. to an easier world.  But if you are attracted by the idea of escape
  67. into a difficult landscape, clearly drawn and spare, but disturbingly
  68. real, you may enjoy these stories.
  69.  
  70. %A   Kabawata, Yasunari
  71. %B   House of the Sleeping Beauties and Other Stories
  72. %T   House of the Sleeping Beauties
  73. %T   One Arm
  74. %T   Of Birds and Beasts
  75. %I   Kodansha International
  76. %C   New York
  77. %D   1980 (copyright 1969)
  78. %G   0-87011-426-3
  79. %P   149 pp.
  80.  
  81. - -- -
  82. David M. Chess                    /
  83. High Integrity Computing Lab      /          rustle
  84. IBM Watson Research               /
  85. </pre>
  86.